口述人：张立勇(《英语神厨》作者)
我是江西赣南人，来自一个偏僻的且名字有些拗口的小山村——獭坑村，常常被人读作赖坑。
我第一次看上电视是在1989年，但看的不是自己家里的电视，而是到一个要走十几分钟路的邻居家里去看，一台14英寸的孔雀牌黑白电视机跟前围着50几号人。所以做梦也没有想到十多年以后自己也竟然成为了一时被媒体关注的所谓名人或新闻人物。
能考取大学曾是我的最大梦想，然而贫穷使我的大学梦变得可望而不可即。为了弟弟妹妹能继续上学，为了能让父母不再出去向别人借钱、借米，为了能让家人住上不再漏雨的房子，我在高中的第三个学期主动告别了学校的大门。
1993年，我19岁时跟随一大批外出打工者来到广州。没有文凭、没有技术，我在广州找工作到处遭遇尴尬和痛楚。我做过一年多的建筑工人，后来在一家外资玩具制造公司做搬运工，流水线工人，再后来是产品包装部经理。
1995 年10月的一天，厂里突然来了一批外国客人，一位身穿蓝西装的翻译娴熟地同他们说笑，我心头一阵澎湃，学英语是一件美妙而有用的事情，可以和许多外国朋友侃侃而谈，并为顺利开展商业活动充当一个美妙“桥梁”，从外国客户那里拿到订单，让工厂几千号的工人都有活儿干。
回到宿舍，我从行李里翻出高中英语课本，想躺在床上安心学习。工作了一天的工友疲惫不堪地走进屋里，像往常一样随手把灯关了，随即响起响亮的鼾声。
离开广州后，我来到文化氛围最浓的北京打工。1996年6月8日，在叔叔的介绍下，通过严格的考试和考核，我在清华大学第15食堂当了一名切菜的临时工。
清华园第三教学楼的露天平台上，有一个英语角。1996年10月的一个晚上，切了一天菜的我没有像往常那样回到宿舍，而是踏上了那片对我来说非常神圣的土地 ——英语角。我缩在一个角落里，听别人交谈。一个英语角的组织者走过来同我搭话。我说出了第一句“Howareyou”之后，满脸通红。
我开始系统地学习英语，但学习地点再次成了问题。我在操场旁的路灯下看书，不知道被篮球砸过多少次。到了冬天，我穿上最好的衣服，刮了胡子，认真梳了头，鼓起勇气走进了清华的教室。
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